El Síndrome del Intestino Irritable (SII); también llamado colon espástico o intestino nervioso, entre otros términos, es básicamente un malestar del intestino grueso (colon). Las funciones del colon son deshidratar y almacenar las heces y también empujarlas hacia el recto. Esto último lo hace mediante contracciones y cuando éstas se vuelven irregulares (exageradas y desorganizadas) es cuando pueden surgir algunos problemas tales como la retención de aire), diarrea intermitente y calambres. Aunque estos síntomas pueden serios, el SII, que es bastante común, no es realmente una enfermedad ni conduce al cáncer y puede comenzar a los 20 ó 30 años. Sus causas van desde la ingestión de algunas comidas como la leche, vegetales, frutas, alcohol o café; hasta infecciones, cambios climáticos y el ciclo premenstrual en las mujeres. Pero el factor provocante más frecuente es la tensión nerviosa por alguna situación ordinaria de la vida, ya que el intestino tiene muchos nervios que obviamente se comunican con el cerebro, aumentando las mencionadas contracciones exageradas de éste. El SII puede ser diagnosticado sencillamente por la historia médica del paciente o por diagnóstico exclusivo (excluyendo otras condiciones del intestino) pues hay enfermedades como infecciones, inflamación o cáncer, con síntomas similares. Otras pruebas pueden ser: examen de sangre, orina y heces, rayos X y examen del intestino inferior con colonoscopia, entre otras. Para tratar la condición, se considera la parte sicológica, eliminar ciertas comidas, ingerir mucha fibra y comer cantidades de comida más pequeñas y frecuentes. También ayuda el ejercicio físico pues relaja el intestino y los medicamentos que relajan los músculos de las paredes de éste, llamados antiespasmódicos. El uso de un sedante es igualmente útil pues reduce la tensión nerviosa que es en definitiva, lo que más se debe controlar. El paciente debe saber también que no tiene nada grave y que un simple cambio en sus hábitos le ayudará. Para mayor información, consulte a su gastroenterólogo.