Hepatitis significa inflamación del hígado y puede ser causada por virus, medicamentos, alcohol y otros factores. Actualmente hay 6 clases de hepatitis virales: A, B, C, D, E y G; sin embargo, en nuestro medio la mayoría se limitan a hepatitis viral tipo A, B y C. Estas formas difieren en la manera en que son transmitidas, así como la duración y la severidad con que afectan a la persona. La Hepatitis A se presenta en la mayoría de los casos como una forma leve que se puede diseminar a través de alimentos contaminados o agua contaminada y nunca evoluciona a conicidad. Existe una vacuna para la prevención de Hepatitis A. La Hepatitis B y C son presentaciones más severas que se contagian a través del contacto con sangre humana contaminada o por actividad sexual (Hepatitis B). Tanto hepatitis B como C pueden continuar como inflamación crónica y con el tiempo algunos casos se convierten en cirrosis o cáncer de hígado. Hay una vacuna para la prevención de hepatitis B, pero no para hepatitis C. La mayoría de pacientes con hepatitis viral aguda tienen síntomas no específicos como: pérdida de apetito, malestar general o síntomas de flu. Solo algunos pacientes van a tener síntomas severos o presencia de ictericia (color amarillo de los ojos o la piel); esto hace que muchas veces se detecte la enfermedad en la etapa crónica, cuando por algún motivo se le hacen pruebas de función hepáticas y se encuentran elevadas. Las personas a mayor riesgo de contagiarse con hepatitis B o C son aquellas que: Han recibido transfusión de sangre o sus derivados antes de 1990 Han sido paciente de hemodialisis Han tenido o tienen un trabajo que lo exponga al contacto con sangre humana Hacen uso de drogas (Heroína, Cocaína, etc.) Presentan tatuajes o aretes en el cuerpo Tienen contacto sexual con personas que padecen de hepatitis B Existen en la actualidad tratamientos para la hepatitis B (Lamivudine) o la hepatitis C (Interferon y Rivabirina) que pueden ser efectivos para evitar la progresión de la enfermedad. Si usted ha padecido de hepatitis B o C, consulte con su gastroenterólogo acerca del tratamiento. Para protegerse de la Hepatitis B o C usted debe: No compartir jeringuillas o instrumentos personales como: máquina de afeitar, cepillo de dientes, cortaduras o cualquier instrumento que pueda haber estado en contacto con sangre Utilizar instrumentos estériles para "manicure" o aretes en el cuerpo Evitar múltiples parejas sexuales Evitar tatuajes Para mayor información, consulte a su gastroenterólogo.