La enfermedad de cáncer de colon se caracteriza por la presencia de células cancerosas en los tejidos del colon. El cáncer de colon es el segundo tipo de cáncer más mortal en los Estados Unidos. Sin embargo, cuando se detecta a tiempo, es curable en un 90% de los casos. Este tipo de cáncer afecta tanto a hombres como a mujeres. SÍNTOMAS Aunque muchas veces el cáncer de colon no presenta síntomas, esté alerta a los siguientes: Sangrado en el recto Cambios en el patrón de evacuación que continúa durante un tiempo Incomodidad general en el abdomen (calambres, sensación de llenura) Vómitos Fatiga constante Estreñimiento crónico Usted puede estar a mayor riesgo para el cáncer del colon si usted tiene historial de colitis debido a la enfermedad de Crohn's o colitis ulcerativas (ambas caracterizadas por diarrea). También usted puede estar a mayor riesgo si tienes un historial familiar del cáncer del colon. DIAGNÓSTICO El cáncer de colon es uno de los cánceres más fáciles de prevenir y de detectar. La detección temprana es fundamental por ello se deben realizar exploraciones preventivas como el tacto rectal, la rectoscopia y colonoscopia, sobre todo en las personas que tienen factores de riesgo (pólipos en el colon, colitis ulcerativa) o herencia familiar de cáncer de colon. Se realiza también un análisis de sangre para detectar el antígeno carcinoembrionario (CEA), que se eleva en la sangre en este tipo de cáncer. Si usted es mayor de los 50 años o tiene un historial familiar de cáncer de colon, debe hacerse un examen anualmente. Usted puede reducir los riesgos de cáncer de colon: Manténgase activo físicamente; incluya al menos 30 minutos de ejercicios. Haga una dieta rica en granos, fibra, frutas y vegetales. Evite las comidas grasosas y el exceso de bebidas alcohólicas. Conozca su historial familiar del cáncer. TRATAMIENTO El tratamiento del cáncer del colon dependerán de la extensión de la enfermedad y del estado general de salud de la persona afectada. Para el tratamiento del cáncer del colon existen tres clases de tratamientos disponibles, la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia La cirugía es el tratamiento más común, continuado por la quimioterapia, para pacientes en etapas avanzadas del cáncer del colon. Existe evidencia que sugiere que la administración de las drogas anti-inflamatorias no-esteroidales son una opción para la prevención del cáncer del colon esporádico reduciendo la incidencia y el tamaño del cáncer. La radioterapia en el cáncer de colon puede ser interna o externa y se usa sola o con cirugía y/o quimioterapia. La quimioterapia se realiza a través de un tubo que se deja instalado en la vena mientras una bomba pequeña le proporciona tratamiento continuo por un periodo de semanas, o se realiza en inyecciones periódicas en la cánula instalada. Se suele administrar tras la operación de cirugía. En el cáncer de colon se puede aplicar un tratamiento biológico con productos naturales o sintetizados para estimular o restaurar las defensas inmunitarias. Para mayor información, consulte a su gastroenterólogo.